Steve Ballmer aan het woord.

Mijn vraag aan Steve: “Met de komst van Bing en het ogenschijnlijke succes ervan ontstaan er mogelijkheden voor nieuwe verdienmodellen voor Microsoft in plaats van het huidige licentie/ partner model. Wat gaat Microsoft hier mee doen?”

Steve: “Laten we voorop stellen dat Bing nog lang niet is waar het moet zijn. We zijn erg blij met het huidige succes maar als we echt belangrijke een speler willen worden dan hebben we nog een lange weg te gaan, zeker in Europa. Het is lastig in deze tijd met advertenties een goed revenue model op te zetten wat je in staat stelt om diensten gratis aan te bieden. Buiten Google zijn er maar weinig die daar in slagen.”

Mijn volgende vraag: “Ik doel ook niet direct op een advertentiemodel maar een model waarbij diensten die nu enkel toegankelijk zijn voor partners ook voor een betaalbaar bedrag geheel of gedeeltelijk beschikbaar kunnen worden gesteld voor bijvoorbeeld webbureau’s. Microsoft lijkt soort fort wat slecht toegankelijk is voor kleinere bureaus. Dit zou een uitgelezen kans zijn voor Microsoft beter toegankelijk te worden voor webdevelopers.”

Steve: “Daar zijn we mee bezig. We starten over ongeveer een maand met een speciaal programma wat een laagdrempelige instap voor kleinere bureaus mogelijk maakt. Wat mij meer zorgen baart is de “alles gratis” filosofie. Dan kun je nog wel mooie diensten leveren en daar een abonnementen model aan koppelen maar er zal altijd iemand zijn het zelfde gratis aan zal bieden.”

Er was nog een boeiende vraag van iemand anders over het feit dat studenten op scholen en universiteiten steeds vaker overstappen op Apple computers. Wat gaat Microsoft hier aan doen?

Steve: “Zoals ik vanochtend ook al in mijn keynote vertelde heeft Microsoft de afgelopen maanden marktaandeel afgesnoept van Apple. Om precies te zijn 1% wat erg veel is als je weet dat Apple ongeveer 4% marktaandeel had en nu dus nog maar 3%. De grootste deel van die groei is veroorzaakt door de opkomst van de netbooks. Daarnaast lijkt het er op dat jongeren Apple computers vooral interessant vinden omdat ze anders willen zijn dan anderen. Ze willen simpelweg niet dezelfde computer als hun ouders. We houden dit zeker in de gaten en spelen hier op in. De Computerfabrikanten maken ook steeds mooiere computers die bij jongeren in de smaak vallen.”

Al met al was het wel erg leuk om met Steve van gedachte te wisselen over deze en andere onderwerpen. Het blijft een man met een enorme uitstraling die bij tijd en wijlen overloopt van enthousiasme wat soms zorgt voor hilarische momenten. En of ik er zelf echt veel wijzer van geworden ben? Nee, ik denk het niet, maar het was een wel een hele mooie ervaring.

Bart van Gentse Netlash heeft alles op video vastgelegd zodra deze online staat zal ik deze post nog updaten met deze video.

[update] De video’s staan inmiddels online, hieronder mijn vragen aan Steve. De overige video’s van de sessie zijn hier te bekijken.

Steve Ballmer on Bing from netlash on Vimeo.

Deze blogpost verscheen in min of meer dezelfde vorm ook op DutchCowboys.

Net op tijd voor de vlucht naar New Orleans!

Uiteindelijk was ik op zaterdag om 5 uur ‘s avonds in het hotel. Om maar meteen korte metten te maken met een mogelijke jetlag besloot ik de stad in te gaan. Het hotel ligt op loopafstand van The French Quarter, de oudste wijk van New Orleans. Het barst hier van de kroegen. Geloof mij, een dergelijke kroegdichtheid heb je nog nooit gezien. Niet verwonderlijk dus dat ik in de eerste de beste jazzclub waar ik binnen kwam een groep Delftse studenten tegen het lijf liep. Dat was gezellig maar laat heb ik het niet gemaakt want de volgende dag begon het programma al om 07:30 uur.

Meteen de eerste de beste jazzclub ingedoken op Bourbon St.

Na het inschrijven en het in ontvangst nemen van alle goodies (tas, badge, usb-stick, waterfles, Moleskin notebook, etc.) schoof ik aan bij het ontbijt in het Hilton Hotel. Daar liep ik Bart van Netlash (webbureau uit Gent) tegen het lijf. Mooie dingen maken die mannen uit Gent. Daarna begonnen de eerste presentaties over de toekomstvisie van Microsoft. Ik zal jullie niet vervelen met alle details maar Microsoft heeft weldegelijk een boeiende visie op de toekomst. Displays in alle formaten, opvouwbaar of niet zullen daarbij een belangrijke rol spelen. Informatie is straks overal, ja echt overal om je heen.

De eerste presentatie van Chris Capossela: “A Glimpse ahead”.

Wil je weten wat Microsoft voor ons in petto heeft de komende jaren? Bekijk dan onderstaande video:

In de middag had ik afgesproken met Sally en Sandy. Dit behoeft wellicht enige uitleg… Mijn vader heeft altijd gevaren over de wereldzeeën. En in de jaren ‘60 heeft hij voor een periode van ruim 2 weken in New Orleans gelegen vanwege een staking. Wat doe je dan? Juist. Veel stappen en achter de vrouwen aan, zoals het een echte zeeman betaamd. Even voor de duidelijkheid: mijn vader is jaren later pas mijn moeder tegen het lijf gelopen en ze zijn al meer dan 30 jaar gelukkig getrouwd. Sally en mijn vader zijn altijd contact blijven houden en zo kon het natuurlijk niet uitblijven dat ik beide dames en hun familie zou ontmoeten. Ze hebben mij meegenomen naar de leukste plaatsen van New Orleans, daar waar de meeste toeristen niet komen. We zijn door de oude wijken gereden, hebben legendarische jazzclubs bezocht en we zijn een Hanzen’s Sno Bliz gaan eten. Dit zijn letterlijk een soort sneeuwballen die al meer dan 70 jaar gemaakt worden met een zelf gemaakte machine die ijsblokken op een unieke wijze afschraapt. Dit ijsschraapsel vormt een soort sneeuwbal welke op geheel Amerikaanse wijze wordt overgoten met een ruime hoeveelheid siroop. Ik ben niet zo’n ijsliefhebber maar dit was echt geweldig lekker. Daarna als afsluiter naar Pat O’ Briens gegaan om de legendarische Hurricane Cocktail te nuttigen.

De speciale ijsmachine waar de “Hanzen’s Sno Bliz” mee gemaakt wordt. Links onder in beeld Sally, ja pa ze inmiddels ook 64…

Genoeg lol. Nu begint het echte werk. Vandaag begon de conferentie eigenlijk pas echt. Met een ontbijt voor ruim 9000 man in het Morial Convention Center. Vanaf het moment dat ik daar binnen liep was ik nog zeker een kwartier aan het lopen naar de “Food & Beverages Hall”. Na het ontbijt werd de conferentie geopend. De opening was geïnspireerd SXSW ’09 Music Video Playing For Change. Ze begonnen met de video waarna de artiesten uit de video het op het podium live overnamen. Goed gedaan. Daarna was het woord aan een hyper actieve Allison Watson die benadrukte hoe belangrijk de partners wel niet zijn voor Microsoft. Bill Vegte gaf vervolgens een preview van Windows 7 welke een dezer dagen officieel gelanceerd zal worden. Ik moet eerlijk zeggen Windows 7 is een enorme vooruitgang en ik vermoed dat vele particulieren en bedrijven nu eindelijk eens af gaan stappen van het hopeloos achterhaalde Windows XP (dat stamt uit 2001 mensen, kom op!).

Met ruim 9000 mensen ontbijten in het Morial Convention Center, think big!

Onderstaand de originele SXSW ’09 Video Clip “Playing for Change”. Gemaakt met verschillende straatmuzikanten wereldwijd.

Ik voel me hier een vreemde eend in de bijt, en tegelijkertijd besef ik dat dit ook de reden is dat ik hier ben. De overgrote meerderheid van de bezoekers (ik denk 99,9%) zijn of Microsoft Partners (bedrijven die applicaties bouwen op verschillende Microsoft platformen) of het zijn Microsoft medewerkers. En daar loop je dan met je MacBook en je rugtasje met Adobe buttons, tussen mensen die trots een “I AM A PC” sticker op hun laptop hebben geplakt daar waar je normaal een Appel verwacht. En hoewel het niet mijn wereld is zie ik wel dat deze conferentie voor Microsoft Partners erg waardevol is. De partners worden in de watten gelegd. Met iedere dollar die Microsoft met licenties genereert genereren alle partners samen 18 dollor. Dat geeft een beetje een beeld van hoe enorm groot deze markt is en waarom de partners zo enorm belangrijk zijn voor Microsoft. Zij zijn een essentieel onderdeel van de strategie van Microsoft en ze worden uiterst serieus genomen.

De zaal… again, think big!

Ik ben de afgelopen dagen al verschillende Nederlanders tegengekomen. Met ruim 250 in totaal lopen hier verhoudingsgewijs dan ook wel erg veel Nederlanders rond. Vanavond ga ik ze voor het eerst allemaal zien tijdens een welkomstreceptie in House of Blues. Leuk: ik ben zojuist mijn naamgenoot Heini Withagen (tevens medeoprichter van Mirabeau) tegen gekomen. Vanavond onder het genot van een biertje eens uitzoeken of we familie zijn.

Voor morgen staat het gesprek met Steve Ballmer op het programma. Whish me luck!

Het moet 31 maart rond 17:00 uur geweest zijn toen de telefoon ging bij Freshheads. Iemand van Microsoft. Of ze Sjoerd Eikenaar (mede eigenaar van Freshheads) kon spreken. Sjoerd was aanwezig en nam de telefoon aan. Daniëlle sprak aan de andere kant van de lijn; “Wij hebben een onderzoek laten uitvoeren naar de meest invloedrijke personen op het gebied van ontwikkelingen op het internet in Nederland en jij staat op de zevende plaats”. “Euh ja… goh leuk maar dat moet een vergissing zijn denk ik” dit moet ongeveer de reactie geweest zijn van Sjoerd. Tegelijkertijd besefte hij dat het bijna 1 april was. Het zou best een iets te vroeg ingezette 1 april grap kunnen zijn, echter het gesprek verliep verder uiterst serieus en daarmee sloeg de twijfel toe.

Uploaded with plasq‘s Skitch!

Ik liep op dat moment met Polle door Amsterdam, op weg naar een restaurant ergens in de buurt van het Centraal Station. Sjoerd belde. Hij vertelde wie hij zojuist had gesproken en waarom, ik begreep er niet veel van maar als het echt zou zijn dan had dit toch wel wat te betekenen. In de dagen daarna bleek het serieus te zijn en werd er een afspraak gepland voor een gesprek op het hoofdkantoor van Microsoft Nederland. Waarom? Dat was nog steeds niet helemaal duidelijk.

Enfin, een paar dagen later zaten we aan tafel bij Microsoft en we hadden werkelijk geen idee wat we moesten verwachten. Al snel bleek het gesprek een richting op te gaan waarbij gevraagd werd naar onze mening over de positie van Microsoft ten aanzien van de huidige ontwikkelingen op het web. Mensen die mij een beetje kennen weten dat ik geen hele hoge pet op heb van Microsoft. De cultuur, handelswijze en visie, ik heb er niet zoveel mee. Ik heb mijn ongezouten mening gegeven over de producten van Microsoft. Daarbij heb ik in mijn ogen niet alleen kritiek geleverd maar ook zeker benadrukt wat ze wél goed doen. Bijvoorbeeld de ontwikkelingen rond Silverlight en de ondersteuning van PHP binnen de nieuwe versie van Windows Server. Lichtpuntjes! Uiteindelijk verlieten we met gemengde gevoelens het hoofdkwartier van Microsoft Nederland. Ach, toch leuk om daar een keer geweest te zijn. Het was een prachtig gebouw, een inspirerende werkomgeving en de koffie was erg lekker.

Niet veel later, een week of twee, kregen we een mail. Een Freshhead mocht mee maar de Microsoft Worldwide Partner Conference. Dé jaarlijkse conferentie voor Microsoft partners in New Orleans. Tja… daar zeg je geen nee tegen.

Wij begrepen alleen nog steeds niet waarom wij, een stelletje uit de klei getrokken Brabanders, uit werden genodigd om mee te gaan naar een Microsoft Partner Conferentie terwijl wij nauwelijks gebruik maken van Microsoft software. Zouden ze het doen om ons te paaien? Om ons uiteindelijk zo ver te krijgen om over te stappen op Microsoft producten in plaats van open source? Ik heb er lang over nagedacht maar ik denk van niet. Ik vermoed dat ze vooral willen horen wat wij als webontwikkelaars verlangen van een partij als Microsoft.

Gezien de laatste ontwikkelingen is het duidelijk dat Microsoft steeds meer toenadering zoekt tot de open source wereld. Het beste voorbeeld is misschien wel dat PHP standaard wordt ondersteund door de nieuwe versie van Windows Server. Daarnaast komen er steeds meer tools beschikbaar voor developers. Het lijkt er op dat het gesloten bolwerk van Microsoft zich langzaam maar zeker opent.

Ik was nog maar net mijn bloedhete tent uitgekropen toen de telefoon ging. Gijs, een collega belde. meestal is dat niet goed als collega’s bellen tijdens je vakantie. Deze keer was het echter goed nieuws; of ik deel wilde nemen aan een exclusief ronde tafel gesprek met Steve Ballmer (CEO Microsoft) tijdens de Worldwide Partner Conference. Het zou gaan over de nieuwe ontwikkelingen van Microsoft op het gebied van webdevelopment. “Euh ja! Zeker, count me in!” En zo komt het dat ik dinsdag 14 juli met de CEO van Microsoft en nog 20 anderen aan tafel zit om over de toekomst van Microsoft ten aanzien van webdevelopment te praten.

Ik kijk enorm uit naar dit gesprek. Wat voor mensen zullen er bij zitten? Wat is de insteek, kan ik me hier op voorbereiden of moet ik gewoon zoals altijd mezelf zijn en mijn ongezouten mening verkondigen? Hoe dan ook, ik heb al een aantal vragen voorbereid. Als jullie interessante vragen hebben voor de baas van ’s werelds machtigste software imperium dan hoor ik die natuurlijk graag.

Morgen vroeg vertrek ik voor 6 dagen naar New Orleans ik houd jullie op de hoogte van de ontwikkelingen via het Freshheads blog.